方志的起源，历来众说纷纭。有主张源于《禹贡》或《山海经》；也有主张源于《周官》；据《隋书·经籍志》杂传类小序说：“后汉光武，始诏南阳，撰作《风俗》，故沛、三辅有亟耆旧节士之序，鲁、庐江有名德先贤之赞。郡国之书，由是而作。” 光武帝刘秀，为了宣扬自己的家乡，诏撰了《南阳风俗传》，这么一来，各地纷纷仿效。其中的“郡国之书，由是而作”一句就明确地指出，地方性的郡县著作，从这个时期便开始了。

​地方志是中华民族特有的文化隗宝，历朝历代都非常重视地方志的编修，其发展已有两千多年的历史。地方志是重要的地方文献，是一个地方的史书，享有“地方百科全书”的美誉。千百年来，古人对地方志的功用进行过多方面、多层次的研究和探讨，综合起来就是“资治、教化、存史”。